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有本新书《第三种黑猩猩》，作者是美国著名演化生物学家戴蒙德，书里从进化的角度解释了衰老，
对于衰老，有个观点认为，人的生理系统不可避免地会老化，跟进化没什么关系。但是书里提出了一个概念，叫生物修理机制，也就是我们的身体在不断修复自己，跟修车差不多。修理机制分成两种，一种是控制损伤，另一种是定期更新。比如我们的皮肤被划伤，细胞内就会有专门的酵素来找出DNA分子的受损部位并修复，这就叫控制损伤。同时，我们的身体每天都在不断地更新细胞，有的细胞每几天更新一次，有的每两个月更新一次，这就叫定期更新。
既然身体可以控制损伤，也可以更新细胞，那为什么不能一直保持完好呢？如果能定期更换关节，就不用担心关节炎了。如果能定期更换心脏，也就不会得心脏病了。
为什么人类的身体没能进化出这些功能呢？这和修理的代价有关系。生物的能量是有限的，进化针对的是整个身体，而不是单个部位。如果改善身体的某个零件带来了一定的好处，但和其他零件不匹配，或者某一处改善消耗了更多的能量，让其他零件得不到充分的能量，这样的进化就不会发生。
也就是说，身体的每一种特质不会进化成最佳状态，而是搭配起来后，让个体的寿命和生殖率达到最高水平。这也是进化的目的。打个比方，就像一辆小破车装了顶级跑车的引擎，虽然说能提升车的速度，但为了和顶级跑车的引擎配套，还要换很多的零件，这样成本太高，就不划算了嘛。
用这套逻辑可以解释很多问题。比如女性一年只生一个孩子，看起来不符合进化的原则，因为进化机制会希望物种多生育。但是，如果女性怀孕三个星期就能生产，那母亲的身体和胎儿都得有配套的变化。我们的身体每天得到的能量供应和消耗的能量都是有限的，如果把所有的能量都用来生小孩，完全不修复身体，那身体很快就会崩溃，没等第一个孩子生出来可能就已经死了。如果把所有能量都花在修理身体上，也许寿命会增加很多，但是就没有能量来生小孩了。所以，自然选择要做的，就是在“生小孩”和“修理身体”这两者之间找一个平衡点。
我们再用修理机制来讨论一下衰老。一方面，如果一个物种意外死亡的概率低，那用来修理身体的能量就多，衰老得就慢。比如乌龟有壳保护，遭到猎杀的风险低，更多的能量就会用来修复身体，寿命就比大多数爬行动物长。但是那些容易遭到猎杀的哺乳动物，每天都可能意外死亡，即使下了大功夫修复身体，说不定明天就被吃了，所以修复的意义不大，进化机制会把更多能量用在繁衍下一代上。
另一方面，同一个物种的雌性比雄性寿命更长。因为雄性要从事高风险的竞争，比如跟其他雄性打斗，意外死亡的可能性比较高。人类也是这样，男性的衰老速度比女性快，也是因为进化机制让男性花比较多的能量斗争，女性花比较多的能量修复身体。
总结一下，修复身体是要付出代价的，自然选择不会只让某一种机能得到进化，而是要考虑整个身体，要在生殖和寿命之间找一个平衡点。身体的衰老也不是哪一个主要因素造成的，而是全面衰退。
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